平原的基底形成于太古代和元古代，盖层构造主要受燕山运动影响。中生代时期华北平原为隆起区，局部发育了断陷盆地。新生代以来，断块作用活跃，早第三纪时期形成一系列次级断陷盆地；晚第三纪和第四纪时期，堆积范围逐步扩大，形成连片的大平原，与此同时平原边缘断块山地相对隆起，大平原轮廓日趋鲜明。新生代相对下沉，接受了较厚的沉积，局部沉积竟达千米。华北平原海拔多不及百米，地势平缓倾斜。由山麓向滨海顺序出现洪积倾斜平原、洪积－冲积扇形平原、冲积平原、冲积－湖积平原、海积－冲积平原、海积平原等地貌类型。黄河、淮河、海河、滦河等河流所塑造的地貌构成了华北平原的主体，即①黄河冲积扇平原，②淮河中下游平原，③海河中下游平原，④滦河下游冲积扇平原。