臭豆腐来源于一个故事。相传康熙八年,来自安徽进京赶考的王致和名落孙山,但他不准备放弃,打算再次应试,这使他原本不富裕的口袋更是雪上加霜,为谋生计,他便卖起了豆腐。夏天的时候,卖剩下的豆腐容易发霉,但王致和舍不得扔掉,于是他想出一个办法:将豆腐切成小块晾晒,然后放在缸里加盐腌制。到了秋天,他才想起那缸豆腐,取出一看,豆腐已呈青灰色,闻起来臭吃起来却蕴藏着一股浓郁的香气,送给邻里品尝,都称赞不已,臭豆腐也由此而来。
臭豆腐作为中国传统的地方小吃,在清代曾作为御膳小菜送往宫廷,受到慈禧太后的喜爱,赐名“御青方”。它具有“闻起来臭,吃起来香”的特点。南京臭豆腐和长沙臭豆腐可以说是非常有名,它们虽都名为臭豆腐,但制作方法和味道差异非常大。