历史上的应天有两个：宋朝应天府商丘和明朝应天府南京。

商丘又名宋州。宋朝的国号就是因此地得名。960年陈桥兵变，宋太祖赵匡胤黄袍加身，摇身登上帝座，兵不血刃取得政权。自此之后，赵匡胤就开创了宋朝三百多年的基业。而发迹地商丘，也就是当时的宋州，被视为龙兴之地。

1356年，朱元璋攻占南京。同年3月，朱元璋将集庆路改为应天府。到1368年，功成名就的朱元璋确立应天府为京师，改建南京。南京可以说是中国古代规模最大的都城，总面积达230平方千米。

顺天府对应的城市

顺天府就是现在我国的首都北京。这是明成祖朱棣的发迹之地。朱棣封地在燕，从朱允炆那里夺取皇位后，就将燕地的北平改为北京。北平府改顺天府，是说当年的举兵，是顺应天意。

到1421年，朱棣迁都顺天府北京。依照应天府南京故宫为蓝本，修建北京故宫。清朝，也一直延续了顺天府的名称。

顺天府大堂在鼓楼东大街路北，是清朝最高地方行政机关。上挂匾额“肃清畿甸”四字，是雍正亲笔所写，保存至今。